O termo “inflação” tem vindo a ser caracterizado comummente como sendo algo negativo, um monstro da economia que qualquer pessoa deve desprezar e querer eliminar. Um tormento cada vez maior na sociedade, pois toda a gente sabe que a inflação tem níveis estrondosos a cada ano que passa, certo? Ou será que isto não é verdade? Será que este conceito é, na realidade, um inimigo assim tão perigoso como o senso comum nos faz acreditar? Será que uma economia onde a inflação é nula ou mesmo negativa é “mais saudável” do que uma economia onde existe inflação?

Antes de dar resposta a estas perguntas é necessário clarificar o que é a inflação. A inflação é um fenómeno que se dá quando ocorre um aumento generalizado dos preços de bens e de serviços num período prolongado e pode ter várias causas (excesso de procura em relação à oferta disponível, aumento do preço de matérias-primas, aumento da quantidade de dinheiro em circulação, entre outros). Basicamente, o que acontece quando se verifica inflação é que o poder de compra das famílias diminui. O indicador que permite medir a taxa de inflação de um dado país é o Índice de Preços no Consumidor, (IPC) calculado mensalmente pelo Instituto Nacional de Estatística. Para esse cálculo é tido em conta um cabaz de produtos e serviços que são, normalmente, adquiridos pelas famílias (desde produtos alimentares, até rendas de luz ou água). A ponderação para o cálculo do IPC não é igual para todos os bens, sendo que aqueles que possuem um maior peso no orçamento das famílias têm uma maior ponderação.

Agora que este conceito é mais claro, vamos tentar entender se é algo assim tão perigoso na prática. É verdade que é importante para a economia que haja uma estabilidade nos preços. Esta solidez ambicionada contribui para a estabilidade financeira, evita uma distribuição arbitrária dos rendimentos e ajuda a diminuir as incertezas tanto das famílias como das empresas, ajudando-as a tomar decisões de consumo e de investimento, o que contribui para um bem-estar económico. Então para essa estabilidade seria o ideal termos o contrário de inflação? Ou seja, deflação?

A deflação é uma descida generalizada dos preços de bens e serviços, podendo dever-se, entre outros, a uma oferta superior à procura ou a uma descida dos preços de matérias-primas. Apesar de no curto prazo uma descida dos preços significar um aumento do poder de compra das famílias, a verdade é que a longo prazo pode levar a cenários como recessões. Isto porque acontece um adiamento das decisões de consumo por parte das famílias face à expectativa da contínua descida de preços, o que acaba por levar a uma diminuição da quantidade de bens vendidos (ao contrário do que seria expectável à primeira vista com a descida dos preços). Este ciclo pode tornar a deflação em algo bastante perigoso para a economia.

Então, podemos verificar que para que haja equilíbrio não deve haver deflação, mas também não queremos uma inflação demasiado elevada. Então será o ideal ter uma inflação nula? A resposta é não. Quando a taxa é nula, existe um perigo maior de ocorrer deflação. Deste modo, existe, na zona euro, uma preocupação em manter o nível da taxa de inflação abaixo, mas perto, dos 2% (quando ultrapassa esse nível é considerada elevada). Isto acontece devido à necessidade e aos benefícios que advêm da existência de uma taxa de inflação perto desse nível. Esses benefícios assentam no facto de essa ligeira inflação apresentar um estímulo para a economia, levando a que aconteça o oposto de quando existe deflação, mas sem os prejuízos de uma inflação demasiado elevada.